正しくは、白華補陀落山観音妙智院禅定寺（びゃくげほだらくさんかんのんみょうちいんぜんじょうじ）と称します。　平安時代中期の正暦二年（991年）に東大寺五十三代別当であった平崇上人により創建されました。 もとは、天台宗でしたが、現在は禅宗の曹洞宗で、福井県の永平寺と神奈川県の總持寺を両大本山とする日本仏教宗派最大教団に属する寺院で、曹洞宗中興月舟宗胡禅師終焉の地でもあります。
山城の国随一の観音、十一面観音立像（重文）や日光・月光菩薩立像など多くの尊像をお祀りしている千年の歴史をもつ古刹です。

禅定寺の創建は、寺伝によれば、東大寺の別当であった平崇上人が正暦二年（991年）に私領の山野を卜定して、堂を建て、十一面観音像を安置したのに始まり、造営に五年の歳月を費やしたと云われます。
開山の平崇上人は長保四年（1002年）に七十七歳で示寂されますが、その遺骸は当寺の後山に葬ったと伝わります（現在、裏山に開山および歴代上人の供養塔あり）。
延宝八年（1680年）には加賀国大乗寺の月舟宗胡禅師を迎えます。月舟禅師は再興に大いに努力し、とくに師に深く帰依していた加賀藩の家老・本多安房守政長の経済的援助を得て、下司職以下の村民の山林寄進などの協力のもと、諸堂を建立し、旧観に復することに成功した。　その意味では月舟禅師こそ禅定寺中興の祖と仰がれる人で、平等院末寺天台宗から禅宗（曹洞宗）に改宗されたのもこの十七世紀の終りからである。
因みに、ときの霊元天皇は当山へ行幸され、勅額を下賜されました。
禅定寺は、もと七堂が完備していたと伝えられるが、その伽藍配置などについては詳らかでない。　しかし、創建当初よりの本尊と考えられる十一面観音像を安置した本堂（五間四面）をはじめ、三昧堂、毘沙門堂、湯屋一宇などの諸堂が、鎌倉時代末期頃に存在したことは確実である。　因みに、現在の諸堂は月舟禅師のときのものである。