臨済宗天龍寺派大本山。正しくは霊亀山天龍資聖禅寺で、京都市右京区嵯峨に位置します。暦応２年（1339）、吉野で亡くなった後醍醐天皇の菩提を弔うために、足利尊氏が夢窓国師を開山として創建しました。
この地は、檀林皇后（嵯峨天皇の后）が開創した檀林寺のあったところで、のちに後嵯峨天皇の仙洞御所・亀山殿が営まれます。後醍醐天皇はここで幼少期を過ごしました。
夢窓国師は堂宇建立の資金調達のため、「天龍寺船」による中国・元との貿易を進言し、康永２年（1343）ほぼ七堂伽藍が整った。夢窓国師の門流は隆盛し、天龍寺は京都五山第一の寺格を誇りました。
創建以来、天龍寺は延文3年（1358）をはじめ、八回の大火に見舞われ、現代の堂宇の多くが明治期の再建です。夢窓国師による庭園（曹源池）は、わが国最初の史跡・特別名勝に指定され、平成６年（1994）世界文化遺産に登録されています。

創建と興隆

その地に足利尊氏を開基とし、夢窓疎石を開山として開かれたのが天龍寺で、その目的は後醍醐天皇の菩提を弔うため暦応2年（1339）に創建されました。造営に際して尊氏や光厳上皇が荘園を寄進しましたが、なお造営費用には足りませんでした。直義は夢窓と相談の上、元冦以来途絶えていた元との貿易を再開することとし、その利益を造営費用に充てることを計画しました。これが「天龍寺船」の始まりです。
造営費の捻出に成功した天龍寺は康永4年（1345）に落慶しました。南禅寺を五山の上として天龍寺を五山の第一位に、この位置づけは以後長く続きました。

火災と兵火

かつて広大な寺域と壮麗な伽藍を誇った天龍寺は度重なる火災に見舞われました。大きなものだけで延文3年（1358）、貞治6年（1367）、応安6年（1373）、康暦2年（1380）、文安4年（1447）、応仁2年（1468）、文化12年（1815）、元治元年（1864）の8回。
この文安の火災と応仁の乱による被害は大きく、天正13年（1585）に豊臣秀吉の寄進を受けるまで復興できませんでした。その後、秀吉の朱印を受けて順調に復興するが、文化年間に被災、この再建途中の元治元年、蛤御門の変に際して長州軍の陣営となり、兵火のために再び伽藍は焼失しました。
以後は歴代の住持の尽力により順次旧に復し、明治9年（1876）には臨済宗天龍寺派大本山となりました。しかし翌明治10年（1877）には上地令により嵐山53町歩を始め（このうち蔵王堂境内175坪をのぞく）亀山全山、嵯峨の平坦部4キロ四方の境内はほとんど上地することとなります。その結果現在の境内地はかつての10分の1、3万坪を残すこととなっています。

復興と再建

こうした逆境の中、天龍寺は復興を続け、明治32年（1899）には法堂、大方丈、庫裏が完成、大正13年（1924）には小方丈（書院）が再建されています。
昭和9年（1934）には多宝殿が再建、同時に茶席祥雲閣が表千家の残月亭写しとし、小間席の甘雨亭とともに建築されました。翌10年（1935）には元冦600年記念として多宝殿の奥殿、廊下などが建立されほぼ現在の寺観となります。
なお塔頭の松巌寺、慈済院、弘源寺の3か寺は元治の兵火を逃れたため、室町様式あるいは徳川期のものが残ります。後嵯峨、亀山両帝の御陵も元治の兵火に全焼しましたが、東西本願寺がいち早く再建し、方形造の廟堂は周囲の陵地とともに宮内省管轄となっています。
（河原書店「京都・世界遺産手帳」）より引用